统帅二十万西凉大军的刺史董卓，乘朝野之乱进军洛阳，废少帝刘辩，立刘协为献帝，自封为相国。他欺主弄权，残暴凶狠；朝中正直的大臣们都想除掉他。
校尉曹操，足智多谋并早有杀董卓之心。一日，曹操借王司徒宝刀一口，藏刀来到相府。他走到小阁，见董卓坐在床上，义子吕布侍立于侧。董卓问曹操为何来迟，曹操说："马走不快，所以迟了。"董卓听后，命吕布选一匹西凉好马送给曹操，吕布答应着出去了。曹操心想，老贼该死，欲刺他，又怕董卓力大，没敢妄动，只好站在一旁等待机会。董卓身体肥胖，不能久坐，不一会，即侧身而卧。曹操见他躺下，急抽刀欲刺，董卓在穿衣镜内看见了曹操的动作，转身急问："你要干什么？"这时吕布也牵马回来。曹操急中生智说："我得一口宝刀，欲献恩相。"董卓接刀一看，长有盈尺，锋利无比，果然是一口宝刀。董卓引曹操出阁看马，曹操谢道："愿借马一试。"然后快马加鞭往东南疾去。吕布对董卓说："曹操有行刺之举。 "董卓说："我也怀疑。"于是派人去追。此时曹操已飞马奔出东门，逃得无影无踪了。
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