国山碑成了天下兴亡的见证，而作为瑞兆之一的善卷洞却因其景色瑰丽，奇巽天成，灵秀无比而蜚声中外，成为国内最大、最古、最奇的“洞天世界”，“江南第一古迹”、“海内奇观”之誉不期而至。齐梁以来，高官显宦纷至沓来，名人雅士，络绎不断。南齐王晏诗曰：“龙岩洞前云木幽，善权寺里夏如秋。松高鹤眠啼鸟静，地胜僧闲来客留。收经月下煮林茗，观瀑云边开石楼。尘埃六月世途热，吾语扁舟寻一游。”明人杨一清《游善卷洞》诗有“停杯迟山月，蹑屐破林苔，歌吹绿云上，茶烟引鹤来”等句，把杨相国在善卷洞置酒设撰，举杯邀月，引来白鹤舞翩跹的场面抒写得神韵并致。
善卷洞，座落在宜兴善卷乡螺岩山中，距县城25公里。相传周幽王二十四年，善卷山区发生了多次地震，洞忽自开。《三国志吴书》载：“阳羡山有空石，长十余丈，名曰石室。”至梁代乃称“斗龙洞”。唐代大司空、节度使李蠙因为有神龙出于洞中的传说，留下了“万古灵迹”的题刻，并以洞形卷曲称之为善卷。但当地人却传说善卷之名源于舜帝时的贤人善卷。《庄子 杂篇 让王第二十八》也曾纪其事：“舜以天下让善卷，善卷曰：“余立于宇宙之中，冬日衣皮毛，夏日衣葛縘。春耕种，形足以劳动；秋收敛，身足以休食。日出而作，日入而息，逍遥于天地之间，而心意自得。吾何以天下为哉！悲夫，子之不知余也。”遂不受。于是去而入深山”，从此躲进了螺岩山中的石洞中，人们仰慕善卷的品格德行，就将此洞取名为“善卷”。南齐废帝萧宝卷时因避讳，曾改“卷”为“权”，遂有善权洞之别称。
善卷洞全洞面积5000平方米，游程800米，有上、中、下、水四洞。上洞名“云洞”，中洞名“旱洞”，下洞名“瀑洞”，水洞名“龙洞”。洞分三层，层层相连，可谓山中有洞，洞中有楼，洞中有河，河可通舟，洞洞相通而洞洞不同。前人有词细数善卷之妙：“移此山来，是当日愚公夸父。还疑倩五丁力士，凿成紫府。曲磴崎岖犹可人，悬崖逼侧真难渡。只洞中蝙蝠共飞攀，羊肠路。石窟者，形如釜。石突者，形如鼓。更左拿右攫，狰龙狞虎。仙去已无黄鹤到，人来尚忆青鸟舞。渐云迷丹灶日西斜，催归步。”
善卷洞的入口在中洞。洞口兀立着高达七米的钟乳石笋，如中流砥柱，昂然挺立，因名“砥柱峰”。石钟乳是溶洞的必然产物，因为水的溶蚀，山体的石灰岩被溶出了空洞，而流淌在山表从洞顶岩层滴下的水中也就含有了丰富的碳酸钙，滴在石上又慢慢地沉积堆聚，象树木一样地长高变粗、参天成峰。滴水穿石和滴水成石就这样奇妙地同时在溶洞里较量着，二个相反的过程造就了洞奇石美的旷世奇观。当然这个过程十分漫长，“砥柱峰”的形成至今已走过了3 万多个春秋。“砥柱峰”在古时称“玉树灵根”，上面有一尊接引佛，因此又叫“小须弥山”，是善卷洞的当家宝贝。绕过巨石，进入洞中，宛若神仙洞府。中洞是一个面积达1000平方米的天然大石厅。长602至70米、宽14至45米、高11至12米，足可容纳二、三千人。穹顶，异石高悬，奇峰倒挂，有青、白、黄、绛诸色，好象是用宝石、翡翠、琥珀镶砌而成，瑰丽多彩。石厅两旁，屹立着一对形似青狮、白象的巨石，脑袋都朝着洞口，像是守卫善卷洞的两名卫士。岩壁隐约可见远自南北朝以来的文人题刻，内镌有一联云：“伏虎须弥当洞口；青狮白象拥莲台”，故有狮象大场的别称。。
跨上台阶，就到了冬暖夏凉的上洞。上洞，形如螺壳，洞长70米、宽30米、高30米，比中洞大一倍。上洞仅有一个出口，高处封闭。由于该洞正处在螺岩山的中心部位，洞中不见曦日，常年气温保持在23摄氏度—27摄氏度，冬暖夏凉。洞内霞雾迷漫，烟云缭绕，故又称“云雾大场”。洞中景物也因此增添了一种朦胧美。洞中的石钟乳、石柱、石幔，或悬或挂，或耸或卧，琳琅满目。似形状物，发人遐思。洞中央有两株五、六人才能合抱的石柱，连绵到洞顶，虬根蟠屈，枝叶纷披，其间小枝分披，或孤削似笔，或密聚成簇，酷似凌寒劲放的红梅，故有“万古双梅”之称。洞顶有一只展翅飞翔的硕大蝙蝠，身后还紧跟着几只小蝙蝠，万福来朝、五福临门、福寿双全自是人们心中的吉祥如意。环壁更见五彩斑烂，翠绿的葡萄，橙黄的佛手，白嫩的鲜藕，振翅的白鹤，还有通天石松，梅花屏风等等，千姿百态，美不胜收。有的钟乳形态多变，在不同的角度看，一会儿像猿猴，一会儿像蛤蟆，一会儿又像狐狸、像海豹……湿泳漉的石钟乳不断渗出涓涓细流，曲曲折折汇集成大小各异的池潭，仿佛一颗颗晶莹透亮的明珠辉映着洞中的瑰丽和光彩。最大的池是“娲皇池”和“盘古池”。传说是这两位“炼石补天”、“开天劈地”的历史神话人物洗澡的地方，现今成为映照洞中美景的耀眼明镜。顶部的石乳倒映在潭中，更见奇异天成，荷花倒影、万古寒梅、乌龙喷水、金鸡独立、绵羊、骏马、熊猫等景物越发栩栩如生。
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